Aceh, Sumatra Utara – Pekan Olahraga Nasional (PON) XXI Aceh-Sumut resmi dibuka di Stadion Harapan Bangsa, Banda Aceh, pada Senin (9/9), dan juga disiarkan secara hybrid dari Stadion Baharudin Siregar, Deli Serdang, Sumut.
Nusa Tenggara Barat mengirimkan 518 peserta, termasuk 251 atlet, 80 pelatih, dan 187 ofisial, untuk berlaga dalam 44 cabang olahraga serta meramaikan defile kontingen PON.
PON XXI 2024 adalah edisi pertama yang diselenggarakan di dua provinsi, Aceh dan Sumatra Utara, dengan 65 cabang olahraga, 87 disiplin, dan 1.042 nomor pertandingan. Event ini juga menandai debut empat Daerah Otonomi Baru (DOB)—Papua Barat Daya, Papua Pegunungan, Papua Tengah, dan Papua Selatan—serta kontingen dari Ibu Kota Nusantara (IKN).
Sebanyak 13.000 atlet dari seluruh Indonesia bersaing dalam ajang olahraga terbesar ini, yang akan berlangsung hingga 20 September 2024. Selain menjadi ajang kompetisi, PON XXI diharapkan dapat menjadi momen penting untuk pembinaan prestasi olahraga daerah.
Upacara pembukaan menampilkan kekayaan budaya Aceh dan Sumatra Utara dengan tema “Aceh Tegak: Hebat dan Kuat,” yang dibagi dalam empat segmen: Maha Raya Tradisi Sejarah, Maha Karya Pesona Budaya, Maha Daya Alam Semesta, dan Maha Jaya Semangat Malahayati.
Pertunjukan ini mengangkat Tarian Malahayati, yang menggambarkan keberanian dan semangat juang Laksamana Malahayati, tokoh wanita legendaris dari Aceh. Tarian ini menyiratkan kebangkitan dan pengabdian terhadap bangsa dengan penggabungan elemen tradisional dan modern.
Penyalaan api PON dilakukan oleh tiga atlet: Tati Ratna Ningsih, Emma Susana Madjaji, dan Alkindi. Tati, atlet lempar lembing peraih medali perunggu SEA Games 1993, bersama Emma dan Alkindi, atlet anggar yang tampil di Olimpiade Seoul 1988, mengibarkan semangat PON XXI.
Obor PON XXI, yang diambil dari api Gunung Merapi Jaboi, Sabang, tiba di Pendopo Gubernur Aceh pada 7 September 2024 dan dibawa ke Stadion Harapan Bangsa.
Hiburan di acara pembukaan meliputi penampilan artis lokal dan nasional seperti Nabila Taqiyyah, Virzha, dan Tiara Andini, menambah semarak pembukaan PON XXI.